Des gaëls à la christianisation

11.09.2011

Les celtes, pour la plus part originaires de Grande-Bretagne, envahissent l'île aux environs de 700 av. JC.

La société celtique était, conformément à l'idée de tripartite, divisée en 3 classes distinctes:

- La classe sacerdotale, qui connait le savoir, s'occupe des lois et du domaine du sacré. Elle est composée de:

                 - druides chargés de la religion, le sacrifice, la justice, l’enseignement,
                    la poésie, la divination, etc. Ils devaient conseiller le roi afin de
                    redistribuer les richesses, et de faire régner la justice qu'ils
                    inspiraient.

- bardes chargés de raconter l'histoire, de faire la louange ou le blâme
de façon artistique à travers de poésies orales et chantées.

- vates, le plus souvent des femmes qui devaient s'occuper du culte,
de la divination, de la voyance et de la médecine.

- La classe guerrière qui comme son nom l'indique était chargée des affaires militaires.

- La classe des producteurs, composée des artisans, éleveurs agriculteurs, etc... qui devaient subvenir aux besoins de la population.

Les rois, appelés "Ard-Ri", dont les pouvoirs sont incertains, se succèdent. Plusieurs clans se forment dont les plus importants seraient les Némédiens, les Fomoriens, les Firbolgs et les Tuatha De Danann. Quatre régions se forment: l'Ulster, le Munster, le Leinster et le Connacht (ou Connaught).

Les romains qui avaient déjà envahi la Grande-Bretagne ne sont jamais aller en Irlande. Les habitants étaient jugés trop inaptes à l'assimilation de la culture romaine.


St Patrick, Patron de l'Irlande

La civilisation celtique prend fin, lors de la christianisation de l'île. L'introduction de cette religion monothéiste est encore inconnue. Mais elle n'a d'effet que sur le plan religieux, car la structure de la société et son fonctionnement sont encore maintenus dans les mœurs.

C'est sous le règne de Niall Noigiallach (littéralement Niall possédant neuf otages), entre le milieu et la fin du Vème siècle, que Maewyn Succat, plus connu sous le nom de St Patrick ou Padraig, commencera sa mission de christianiser l'Irlande, en prenant pour symbole le trèfle pour expliquer le principe de la trinité.

Irish Clover

Cependant, les irlandais n'accepterons le christianisme qu'environ un siècle plus tard. Au VIème siècle de nombreux monastères sont construits, où beaucoup d'étudiants, notamment de Grande-Bretagne, se rendent pour parfaire leur éducation. Des explorateurs, pour la plupart des ermites et des moines, auraient put se rendre, dans les îles Féroé, en Islande, en encore au Groenland.