• Bécuma à la peau claire (Beann Éadair, Howth Head, Dublin)

    Bécuma à la peau claire
        
    Beann Éadair, Howth Head, Dublin
    Le Grand Roi d'Irlande, Conn aux cent batailles, se trouvait sur une plage de galet à Beann Éadair, et s'est tourné vers la mer en quête de réconfort. C'était un matin clair et les vagues dansaient sur le rivage, mais Conn était aussi las et abattu qu'un homme puisse l'être. Car malgré sa richesse, sa puissance, et toutes ses prouesses en bataille, et la grande prospérité et la paix qui étaient venues sur la terre sous sa domination, il avait été incapable de vaincre le plus grand ennemi de tous. La mort était venu prendre sa femme bien-aimée, Eithne, et sans elle il se sentait perdu et triste, un homme errant dans un brouillard. Il avait quité les fêtes de Tara et avait fini par être seul avec ses pensées, regardant la mer, où son fils, Connla, avait été emmené par une belle femme du Sídh plusieurs années plus tôt. À l'époque, il avait pleuré, mais sa femme l'avait consolé, en disant:
    - Oui, il est difficile de perdre un enfant aux terres de Sídh, mais voyez-vous, nous avons encore un fils, Art l'Unique, qui est aussi habile et brave et bon qu'un enfant puisse l'être, et sera probablement un grand roi quand vous et moi seront partis.
        Cependant, maintenant que sa femme l'avait quitté, Conn ne trouva aucun réconfort dans la compagnie de son fils. Art lui rappelait trop ce qu'était la force de la jeunesse et que lui-même n'était plus jeune, qu'il n'y aurait plus de batailles aussi grandes et d'aventures aussi merveilleuses dans l'amour et la guerre. Ses compétences aujourd'hui sont celles d'un vieillard - la diplomatie et la ruse. Conn regarda vers l'est le soleil levant, comme si il pouvait lui apporter le salut de l'aube. Il pensait aux sages paroles de sa femme et à son caractère qui l'avaient sauvé de nombreuse fois d'un acte irréfléchi; et, le plus douloureux de tout, il pensait à ses bras autour de lui dans leur lit, et à ses pieds se drapant autour de ses jambes pour les réchauffer pendant les froides nuits d'hiver. Le roi cligna des yeux à travers ses larmes et se frotta les yeux. Un coracle venait vers lui sur les flots d'argent, un coracle qui semblait se déplacer sans rame ni voile, où quelqu'un se tenait debout à la lumière de l'aube. Comme le coracle s'approchait, Conn se rendit compte que c'était la plus belle femme qu'il n'ai jamais vu.
         Bécuma du Sídh, Bécuma à la peau claire, sourit de son sourire mystérieux, quand elle vit la silhouette sur la côte qui se protégeait les yeux des rayons de l'aube à l'aide de ses mains pour mieux regarder son approche. Elle savait qui il était, et même si elle trouvait son fils, Art, plus à son goût, elle avait décidé qu'elle n'était pas en mesure de faire la fine bouche. Elle commencerait avec le père et, avec le temps, sans doute que le fils viendrait à elle. Bécuma ne s'était jamais laissée vouloir n'apporte quoi, raison pour laquelle elle avait été bannie de la Terre aux Milles Couleurs, elle avait trahi son mari et elle avait eu le choix entre la mort par le feu ou le bannissement au royaume des mortels. Elle avait choisi l'exil, mais son peuple l'avait avertie de ne pas tenter d'entrer dans l'une des sídh d'Irlande, où les portes lui seront fermées. Son coracle d'argent l'emmena sur cette terre, et elle l'entendit de la bouche de Conn lorsqu'elle posa pied sur la rive, en soulevant sa cape de satin rouge et vert gazon hors de l'eau. Ses cheveux étaient jaune-or, ses yeux d'un gris clair, sa peau comme la première neige de l'hiver. Maintenant, elle était assez proche de Conn, pour lui laisser sentir son parfum, semblable celui d'aubépined'une chaude journée d'été. Il ouvrit la bouche pour lui demander qui elle était, mais avant que les mots sortent, elle dit:
    - Je suis Dealbhchaem. La renommée de votre fils Art s'est propagée jusqu'à la Terre aux Mille Couleurs, et je suis venue chercher son amour.
    Conn fronça les sourcils.
    - Vous voulez épouser mon fils alors? En effet, ce n'est pas une bonne nouvelle pour moi.
    - Avec qui dois-je me marier alors, demanda-t-elle doucement.
    - Pourquoi le demander? Il n'y a que moi, déclara Conn.
    Bécuma baissa la tête et mit sa main dans la sienne.
    - Si tel est votre souhait, il en sera ainsi, dit-elle. Mais accordez-moi quelque chose en retour. Il ne serait pas juste de voir Art à Tara si peu de temps après que nous nous soyons mariés, car je souhaiterais l'oublier. Renvoyez-le pour une année.
    Le roi était perturbé.
    - Je ne voudrais pas bannir mon fils sans aucune raison, dit-il.
    Bécuma soupira et leva ses yeux gris innocents dans ceux du roi. Conn hésita. Peut-être que la jeune femme avait raison. Son fils, si jeune et si fort, n'était peut-être pas la bonne personne à avoir autour d'eux si peu de temps après leur mariage.
    - Cela pourrait lui faire du mal de vous voir à la place de sa mère, dit-il pensivement. Je ferai comme vous le souhaitez.
        Le couple se rendit à Tara, où, Conn donna l'ordre de renvoyer son fils du royaume, sans même s'arrêter pour lui dire adieu. Pendant les premiers mois, il était fou de joie avec sa jeune et belle épouse. Chaque jour, Bécuma le charmait davantage. Il était tellement enchanté, que d'abord il ne remarqua pas à quel point les choses allaient mal sur les terre d'Irlande. Les vaches ne donnaient plus de lait, le blé ne poussait plus, les abeilles ne faisaient plus de miel. La maladie etait tombée sur toute la nature de sorte que même les femmes ne portaient pas d'enfant et le peuple commença à murmurer qu'il y avait une malédiction sur la terre. Les poètes et les magiciens se sont réunis et par leurs arts, ont découvert que leur nouvelle reine n'était pas Dealbhchaem, mais en fait, Bécuma qui avait été bannie de la Terre aux Milles Couleurs pour ses fautes; ils dirent au roi qu'il devait la renvoyer.
    - Je ne m'inquiète pas si son nom est Dealbhchaem ou Bécuma ou Morrigan elle-même, dit Conn. Elle est ma femme bien-aimée et je ne vais pas la renvoyer. Trouvez un autre moyen de débarrasser la terre de ce fléau.
        Alors, les magiciens se concertèrent à nouveau, et sont revenus vers le roi avec la nouvelle que si un fils d'un couple sans péché pourrait être trouvé, et son sang mélangé à la terre de Tara, la terre serait rendue fertile à nouveau. Conn dit qu'il irait en quête de cet enfant. Ses magiciens lui dirent qu'il pourrait être préférable d'envoyer son fils, Art. Mais Conn était devenu si fatigué de regarder les visages tristes et d'écouter les plaintes de la faim, les pleurs des enfants qui l'entouraient, qu'il dit avec colère:
    - Non! Il est de mon devoir de sauver le pays.
    Il alla à Beann Éadair, où il trouva le coracle de Bécuma et s'en alla sur la mer. Il quitta l'autorité de l'Irlande sous l'intendance d'Art.
        
    Conn revint, après de nombreux mois, avec un jeune garçon d'une île magique; Segda était l'enfant d'un couple sans péché et le roi lui avait poussé à venir avec lui en Irlande, avec la planification de l'assassiner afin que les terres puissent prospérer de nouveau. Cependant, il y avait beaucoup de désaccords sur le fait qu'un enfant d'un couple sans péché doit souffrir pour la faute du roi, et, au dernier moment, Segda a été sauvé par sa mère, une femme du Sídh. Elle comparut devant le roi et les nobles, et dit:
    - Je vous dis qu'il ne fera aucune différence si vous tuez le garçon ou non; vos maux ne vous quitteront pas jusqu'à ce que la cause du mal soit elle-même partie.
    À cela, la vieille femme jeta un regard acéré à Bécuma, si belle dans sa robe verte et sa couronne rouge et or.
    - Aussi longtemps que Bécuma restera dans le pays, il n'y aura pas d'éspoir. 
    Puis, elle prit la main de Segda et disparurent tous les deux.
        L'Irlande continua encore de souffrir, et Conn, s'il était encore asservis par Bécuma, devint de plus en plus inconsolable. Pendant ce temps, Bécuma pensais de plus en plus, comparé au roi, à la beauté de son fils, et à sa noble façon de régner sur le pays pendant l'absence de son père, c'est pourquoi elle commença à le chercher, pour lui demander de monter à cheval avec elle, de chanter avec elle, de jouer aux échecs. Cependant, Art l'évitait aussi souvent que possible, et quand il la regardait il n'y avait rien que de la froideur dans ses yeux, car il la considérait comme le fléau de la terre et le destructeur de l'honneur de son père. Les choses allèrent ainsi jusqu'au jour où Bécuma vint vers Art pour jouer aux échecs avec le magicien Cromdes sur la pelouse devant Tara. Elle exigea un jeu avec Art pour les enjeux à être choisie après le match. Puis elle perdit délibérément le premier match. Comme prix, Art exigea d'elle la baguette du grand magicien, Cú Roi. Avec l'aide de sa sœur adoptive, Áine, Bécuma réussi à obtenir la baguette. Quand elle l'apporta à Art, elle demanda:
    - Êtes-vous impressionné, alors, de ma puissance?
    Mais il ne dit rien.
    Alors Bécuma fit:
    - Eh bien, mon garçon boudeur, je demande une revanche.
    Art n'avait d'autre choix que d'accepter, et ils jouèrent. Áine du Sídh déplaça une de ses pièces de sorte qu'il perde.
    - Je n'ai pas bougé cette pièce, dit-il avec colère.
    - Moi non plus, dit Bécuma, toujours avec son sourire mystérieux. Mais maintenant, j'ai gagné et ma tâche pour vous, en tant que perdant, et de trouver Dealbhchaem, fille du géant Morgan, et de la ramener à Tara.
    - Où est-elle, demanda Art.
    - Elle est à l'ouest, déclara Bécuma.
    Estuaire de Boyne
        Art prit un coracle d'Inver Colpa, l'estuaire de Boyne. Bécuma le regardait partir, sûr qu'il ne reviendrait jamais. Lorsque Conn entendit que Art avait quitté Tara pour chercher Morgan, il est allé dans sa chambre et y resta. Il ne parla pas à Bécuma et Bécuma ne vint pas lui parler, et tout autour d'eux, la terre d'Irlande se transforma en cendres grises.
        Art voyagea pendant une longue période, resta pendant un certain temps avec une femme du Sídh, Crede, qui l'aimait et qui voulait le garder auprès d'elle sur son île, mais Art avait promi de revenir avec Dealbhchaem et triompher de Bécuma de Tara. Donc, Crede décida d'aider Art à sauver Dealbhchaem et dit:
    - Même si vous ne voulez pas rester avec moi, je ne veux pas vous voir finir avec la tête sur un piquet devant la maison de Morgan, comme les autres qui ont essayé de sauver la princesse.
        Crede dit à Art que la mère de Dealbhchaem, la Tête de Chien, ferait de son mieux pour le tuer avant même que le géant Morgan ne découvre qu'il était là, comme il était écrit qu'elle mourrait le jour où sa fille se marierait. Elle lui conseilla sur la façon de vaincre Morgan et lui montra le chemin. Elle le regarda naviguer à perte de vue, au-delà de l'horizon bleu, en craignant qu'il la quittait pour rencontrer sa mort.
         A peine l'île de Crede avait disparu hors de la vue de Art, que la mer était devenue forte et le vent se mit à hurler, et hors de la grande profondeur, des monstres marins levaient la tête, prêts à l'attaquer, mais Art les repoussa. Quand enfin, il posa pied à terre, c'était un endroit pas plus réconfortant que la mer qu'il avait laissé derrière lui. Ici, il a dû se faire un chemin à travers une sombre forêt dense, il fut attaqué par sept sorcières qui voulaient l'enterrer dans un bain de plomb fondu, il les a tués, et furent laissées couchées dans ce même bain. Après la forêt, il y avait une montagne de glace, où il avait presque gelé à mort, et il n'eut pas atteint sa base qu'il se retrouva dans un vallon, plein de crapauds géants qui crachaient du venin sur lui. Il tua les crapauds, et le géant Ailill aux Dents Noires et les lions qui gardaient le chemin jusqu'à la Dùn de Morgan. Enfin, il l'atteint, et là, sur un haut pilier, il avait Dealbhchaem, emprisonnée dans une petite chambre de verre. Quand il vit qu'elle le regardait, Art réalisa que tous les dangers qu'il avait traversé avaient été utils, car il s'agissait là d'une fille encore plus belle que Bécuma, et sans le savoir, se moquait des yeux de cette dame. Deux filles s'approchèrent d'Art et lui offrirent un verre, mais se souvenant de l'alerte de Crede, Art ne but que dans la coupe droite, pour Crede la coupe gauche était un poison. Puis, la Tête de Chien sorti, dans son armure et prête pour le combat - et était un spectacle horrible, car elle avait la tête d'un méchant chien noir. Ce fut une bataille féroce, mais finalement, Art prédomina, et mit la propre tête de la Tête de Chien sur un pique de la palissade de Dùn. Des arbres furent abattus et il y eu un grondement dans la forêt, et le géant Morgan s'approcha; Art était prêt à en découdre de nouveau. Comme ils se bâtèrent, il changèrent de forme tellement de fois, que les créatures sur place les regardèrent avec étonnement et Dealbhchaem arrivait à peine à tous les distinguer. Comme le soleil commençait à se coucher et qu'il semblait à tous ceux qui regardaient la bataille que cela pourrait se poursuivre, Art leva son épée, et, d'un grand coup, hacha les épaules du géant et posa sa tête à coté de celle de sa femme sur les palissades. Il se tenait en bas de la tour et sourit à Dealbhchaem. Quand il la pria de venir et d'être sa reine en Irlande, cela lui parut très à son goût, car elle en avait assez d'être enfermée dans sa tour de verre.
    The Boyne River
        Il revinrent à Tara au couché du soleil. Lorsque Dealbhchaem marchait, l'herbe verte poussait sous ses pieds, et les petits oiseaux chantaient autour de sa tête, comme si le printemps venait sur la terre. Il pouvaient voir Bécuma debout sur les remparts, son visage exprimant la rage et la peur, car elle n'avait jamais pensé au retour d'Art. Dans la lueur rouge du soleil couchant, sa beauté semblait en quelque sorte faussée. Et Dealbhchaum posa doucement sa main sur le bras d'Art pour l'empêcher d'avancer. Au lieu de cela, elle s'éleva vers Bécuma et dit:
    - Retirez-vous donc, vous qui avez fait de l'Irlande une terre en friche. Un nouveau roi vient de prendre le pouvoir, et une nouvelle reine, et vos jours sont finis ici. Nous ne nous soucions pas où vous irez, chaque sídh en Irlande est fermé pour vous, et vous ne pourrez jamais revenir à la Terre aux Mille Couleurs, mais partout où vous irez, que ce soit loin de nous et de toute l'Irlande.

        Bécuma ne dit rien. Elle se tourna et sortit par le portail de Tara, vêtue de son manteau vert et rouge qu'elle portait le jour où elle vint à Beann Éadair. Elle marcha fièrement dans l'obscurité qui tombait sur la terre d'Irlande, et ne regarda jamais en arrière.

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